Godine 1969. trojica studenata i više drugih osoba, od kojih je najpoznatiji Jan Palach (20), izvršila su javna samozapaljenja kao prosvjed protiv zla komunizma i sovjetske intervencije protiv Praškog proljeća.
Mladi Česi dragovoljno umirali za slobodu svoje zemlje .
Svojom gestom Palach je želio osuditi krvavo sovjetsko gušenje Praškog proljeća 1968. i prekinuti malodušje u koje su Česi zapali nakon toga.
‘Odbio se prepustiti letargiji u koju je društvo zapalo nakon okupacije i potom donio odluku’.
U zoru 16. siječnja 1969. vlakom je iz Všetatyja stigao do Praga. U svojoj studentskoj sobi završio je proglas kojim je tražio ukidanje cenzure i zabranu propagandnog lista Zpravy (Vijesti) koji su tiskale okupacijske snage i vrvio je onime što se danas naziva ‘fake news’.
Oko podneva je kupio dva plastična kanistera i vlasnika jedne garaže blizu Vaclavskih namesti nagovorio da mu proda četiri litre benzina.
Oko 14.30 stao je ispred Narodnog muzeja, na vrhu glavnog praškog trga, u to doba dana krcata ljudima. Polio se benzinom i užgao žigicu.
S teškim opeklinama na 85 posto tijela, preminuo je u mukama tri dana poslije.
Stotinu tisuća ljudi hodalo je Pragom u tihoj povorci na dan njegova pogreba.
Cijeli Prag je bio na pogrebu Jana Palacha:
