Na današnji dan, 19. rujna 1991., hrvatski Gospić, grad na prvoj crti srpskog agresora, obranjen je u jednoj od najtežih i najkrvavijih bitaka Domovinskog rata.
Početkom rujna 1991. godine, Gospić se našao pod silovitim napadom srpskih paravojnih snaga, tzv. “teritorijalaca” i JNA, koje su imale za cilj probiti se prema središnjoj Hrvatskoj i presjeći zemlju na dva dijela. Grad su branile malobrojne skupine hrvatskih dragovoljaca, naoružanih s minimalnom količinom oružja. Situacija se činila bezizlaznom.
Prekretnica dolazi 14. rujna kada je hrabrošću branitelja i dolaskom pojačanja iz Zagreba, predvođenog Mirkom Norcem, zauzeto skladište oružja u Kaniži. Time je hrvatska obrana dobila prijeko potrebne puške i streljivo. Uslijedila je i akcija kojom je osvojena vojarna Stanko Opsenica, a zatim su se počeli predavati i ostali vojni objekti u Lici.
U obrani Gospića ključnu ulogu imao je i Tomislav Merčep, koji je organizirao i povezao lokalne snage otpora te svojim autoritetom dao dodatnu snagu braniteljima. Njegovo djelovanje, zajedno s vojničkim autoritetom Mirka Norca, bilo je presudno za očuvanje grada u trenucima kada se činilo da će pasti.
Odmazda JNA bila je brutalna: zrakoplovi su raketirali cijelo područje Gospića, a iz Banje Luke poslana je velika oklopna kolona tenkova i transportera. No, hrvatski branitelji, svjesni da brane i Gospić i prolaz prema srcu Hrvatske, uspjeli su odbiti sve napade.
Cijena obrane bila je strašna – Gospić je postao, nakon Vukovara, drugi najrazoreniji grad u Domovinskom ratu. Ali, unatoč razaranjima, unatoč pogibijama i patnjama civila, Gospić je ostao nepokoren.
Danas, na obljetnicu obrane, dužni smo s ponosom podsjetiti da je hrvatska sloboda izborena krvlju i žrtvom, a da su ljudi poput Mirka Norca, Tomislava Merčepa i brojnih ”bezimenih” branitelja Gospića dali sve kako bi Hrvatska živjela.
